장애인의 생활 환경에서 가장 먼저 개선되어야 할 것은 무엇일까?

 

 

장애인의 일상생활은 일반인의 상상보다 훨씬 더 많은 제약과 어려움을 동반합니다. 특히 생활환경의 물리적, 사회적 제약은 자립과 삶의 질에 직접적인 영향을 미칩니다. 그렇다면 수많은 개선 과제 중에서 가장 우선적으로 다뤄져야 할 것은 무엇일까요? 다양한 요소가 있지만, 많은 전문가들이 입을 모아 말하는 첫 번째는 바로 ‘접근성의 개선’입니다. 휠체어나 보행 보조기구를 사용하는 장애인에게 계단이나 턱, 좁은 복도, 문턱은 그 자체로 외출을 불가능하게 만드는 장애물이 됩니다. 집 안에서조차 화장실 구조나 주방 동선이 불편하다면, 독립적인 생활은커녕 기본적인 일상 유지조차 힘들어질 수밖에 없습니다.

 

접근성 개선의 핵심은 단순히 경사로를 설치하는 것에 그치지 않습니다. 문 너비, 손잡이 위치, 버튼의 높이, 엘리베이터 유무, 바닥의 미끄럼 방지 처리 등 모든 요소가 생활 속 안전성과 이동 가능성을 결정짓습니다. 특히 노후화된 주택이나 임대주택에 거주하는 장애인의 경우, 기본적인 생활 편의시설조차 제대로 갖춰져 있지 않아 심각한 생활 불편을 겪는 사례가 많습니다. 이처럼 주거 공간의 접근성과 안전성은 개인의 이동권을 넘어 자율성과 존엄성을 보장하는 기본 전제입니다. 또한 학교, 병원, 마트 등 사회 기반시설의 접근성 개선 역시 지역 사회 통합의 핵심입니다. 따라서 장애인의 생활환경에서 가장 시급하게 개선되어야 할 요소는 ‘모든 공간에 대한 물리적 접근성’이라고 할 수 있습니다.

 

두 번째로 중요하게 다뤄야 할 부분은 ‘정보 접근성’입니다. 최근 몇 년 사이 디지털 전환이 급속도로 진행되면서 행정, 금융, 의료, 교육 등 거의 모든 사회 서비스가 온라인 중심으로 이동했습니다. 그러나 시각, 청각, 지적 장애를 가진 이들에게는 이 변화가 오히려 더 큰 소외감을 불러일으키고 있습니다. 웹사이트의 화면 낭독 기능 미비, 수어 통역 부재, 복잡한 인증 시스템은 정보 접근의 장벽으로 작용합니다. 이는 단순히 불편함의 문제가 아니라 공공서비스 이용, 자기결정권 행사, 긴급 상황 대응 등 삶 전반에 영향을 미치는 심각한 문제입니다. 특히 재난 상황에서의 정보 전달 미비는 생명과 직결될 수 있기 때문에 정보 접근성 역시 생활환경 개선에서 빠질 수 없는 핵심 과제입니다.

 

마지막으로 간과해서는 안 될 부분이 바로 ‘돌봄과 지원의 연속성’입니다. 장애인은 생애주기 전반에서 다양한 형태의 돌봄과 지원이 필요합니다. 그러나 현재의 제도는 일시적이거나 단절된 형태가 많아 지속적인 삶의 질 향상을 기대하기 어렵습니다. 예컨대 아동기에는 특수교육과 복지 서비스를 받더라도, 성인이 된 후에는 복지 사각지대에 놓이는 경우가 많습니다. 또한 보호자의 돌봄 부담이 과도하게 집중되어 있어 장애인의 삶뿐 아니라 가족 전체의 삶의 질을 저하시킵니다. 따라서 제도적 개선과 더불어 지역사회 기반의 통합 돌봄 체계, 방문형 서비스, 자립생활센터의 확대 등도 함께 추진되어야 합니다. 궁극적으로 장애인의 생활환경 개선은 ‘물리적 접근성 + 정보 접근성 + 돌봄의 연속성’이라는 세 가지 요소가 조화를 이룰 때 실질적인 변화를 만들어낼 수 있습니다.