장애인 모델의 등장과 패션쇼의 변화

 

1. 패션계에 부는 변화의 바람: 장애인 모델의 진입

전통적으로 패션쇼는 표준화된 신체와 외형을 이상적으로 여겨 왔다. 대부분의 모델은 마른 체형, 완전한 보행 능력, 균형 잡힌 외모를 기준으로 선발되었고, 이는 자연스럽게 패션이 특정한 몸만을 위한 것이라는 인식을 고착시켰다. 그러나 2010년대 중반을 기점으로 패션계는 기존의 이상을 벗어나 다양성과 포용성을 점차 받아들이기 시작했다. 그 중심에 바로 장애인 모델이 있다. 휠체어를 사용하는 모델, 절단 장애가 있는 모델, 다운증후군을 가진 모델 등 신체적 조건이 기존의 틀에 맞지 않는 인물들이 런웨이에 등장하면서, 패션의 기준은 단일하지 않다는 메시지가 전달되기 시작했다. 이는 단순한 '이벤트'나 '화제성'에 그치지 않고, 패션계 전반의 구조적인 인식 전환을 이끄는 중요한 계기가 되었다. 디자이너들 역시 옷을 입는 다양한 신체를 고려한 설계와 연출에 대한 책임감을 갖게 되었고, 이는 패션 자체의 패러다임을 흔들기 시작했다.

 

2. 대표적인 장애인 모델의 등장과 그 상징성

런웨이를 달린 첫 휠체어 모델은 2014년 뉴욕 패션위크에서 등장한 **젬마 플래호티(Gemma Flanagan)**였다. 이후 **마들렌 스튜어트(Madeline Stuart)**는 다운증후군을 가진 모델로서 글로벌 패션쇼에 다수 참여하며 큰 주목을 받았다. 그녀는 단순한 모델이 아니라, ‘장애는 아름다움과 무관하다’는 상징으로 전 세계적인 반향을 일으켰다. 또한 **에런 필립(Aaron Philip)**은 흑인, 트랜스젠더, 휠체어 사용자라는 다중 정체성을 지닌 인물로서, 단일한 아름다움의 기준을 전복시키는 존재로 주목받고 있다. 이들의 등장은 단순한 모델 활동을 넘어, 장애인 당사자가 스스로를 표현할 수 있는 기회를 확장하는 상징적 사건이었다. 더 이상 ‘장애인이지만’이 아니라, **‘장애인이기에 더욱 독보적인 아름다움을 가진 존재’**로서의 시선이 만들어지고 있는 것이다. 이 흐름은 이제 개별 모델을 넘어, 브랜드의 마케팅 전략과 제품 개발 방향에도 영향을 미치고 있다.

 

3. 런웨이의 변화: 무대 위 설계와 연출의 전환

장애인 모델이 런웨이에 오르면서, 패션쇼의 무대 자체도 변화를 맞이하게 되었다. 기존의 런웨이는 직선 구조, 높은 플랫폼, 빠른 워킹을 기본으로 설계되었지만, 이는 휠체어나 보조기구를 사용하는 모델에게는 적절하지 않은 구조였다. 이에 따라 디자이너와 연출가는 공간의 설계부터 연출 속도, 음악, 조명까지 재조정하게 되었고, 이는 쇼의 전체 분위기를 바꾸는 계기가 되었다. 또한 의상 디자인에서도 착석한 상태에서 드러나는 실루엣, 단추나 지퍼의 위치, 신체 접촉에 민감한 부위에 대한 고려가 반영되며, 보다 실제 사용자 중심의 디자인 실험이 이루어지기 시작했다. 일부 브랜드는 아예 패션쇼를 영상 중심의 내러티브 형식으로 바꾸거나, 모델들의 실제 삶을 담은 다큐멘터리 형식으로 대체함으로써 장애인의 삶과 스타일을 더욱 입체적으로 보여주는 시도도 하고 있다. 이러한 변화는 단순한 장애인 모델 기용을 넘어, 무대 언어 자체의 전환을 의미한다.

 

4. 장애인 모델의 지속 가능성과 패션 산업의 과제

장애인 모델의 등장은 패션 산업에 새로운 활력을 불어넣었지만, 여전히 상징적 사례에 머물고 있다는 비판도 존재한다. 일부 브랜드는 홍보 목적이나 이벤트성으로만 장애인 모델을 기용하고 있으며, 일관된 기획이나 제품 개선으로 이어지지 않는 경우도 많다. 또한 장애인 모델이 일회성 출연 이후 다시 무대에 서지 못하는 현실은 산업 전반의 구조적인 한계를 드러낸다. 패션계가 진정한 다양성을 추구하기 위해서는, 지속적이고 구조적인 변화가 뒷받침되어야 한다. 모델 선발 기준의 다양화, 연출 스태프의 감수성 교육, 장애인 디자이너의 참여 확대 등 실질적 기반이 마련되어야 한다. 특히 국내에서는 아직 장애인 모델을 위한 에이전시나 전문 플랫폼이 거의 존재하지 않아, 제도적 인프라 구축이 시급하다. 이 흐름이 일시적인 트렌드가 아닌, 장애인의 ‘존재와 표현’이 자연스럽게 포함된 산업의 일부로 자리 잡기 위해서는 더 깊은 고민과 실천이 필요한 시점이다.